３

　リーとタカフミは落ちつかないままに、シリコン・テクニックスのビルの２０階に辿りついた。そ
こは、『ジュール連邦』では想像もできないほど、清潔感のあるフロアだった。

　タイル張りの床は染み一つない。壁紙、天井まで殺風景な印象となっていたが、ここでは清
潔感が保たれている。清掃用のロボットが行き気をしている。これも西側の世界では見られな
いものだ。

　だが、天井に埋め込まれている監視カメラをタカフミは覗きこんで言った。

　彼が見ている先には、監視カメラが設置されていた。それはもの言わぬ存在ではあったが、
じっと眼がそこにあり、見張られている。

「このビルのシステムをあいつらは制圧している。手中の中へと飛び込んできたようなものさ」

　タカフミはそう言っている。彼は本当に逃げるような人間でないことくらいはリーも分かってい
たが、彼の人間臭いところだった。

「罠とは分かっていても、ベロボグの連中の目的が分かる。それに、何故私達をここへと送り
込んできたのかという事もな」

　そう言って、リーは携帯端末を展開させ、目的地の場所を再度確認した。すると、確かに目
標物はこのフロアにあるという事が分かる。

「しかし、ただのオフィスビルのフロアじゃあない事は確かだな。照明も落とし気味になっている
ようだし、日ごろ、社員達が出入りするような部屋でもない。だが、空調がしっかりと保たれてい
て、少し温度が低い」

　リーが答える。彼は通路を進んでいき、電子画面に示されている目的地を目指す。その場所
はもう目前まで迫って来ていた。

「思い当たる節がある。もしやと思っていたが、シリコン・テクニックスを探っていた時の事を思
い出す」

「組織でも、シリコン・テクニックスを探っていたのか？」

　リーにとって意外では無かったが、それは初めて聞かされたものだった。

「ベロボグの組織との関連が疑われていた。西側と東側の技術を結んでいるような会社だから
な、その時に、我々は『レッド・メモリアル』の情報を掴んだ」

「赤いデバイスさ。大きさは親指ほどの小さな大きさだが、生体コンピュータとして働く。そこに
記録された情報は、どんなコンピュータでも、どんな暗号でも読みとる事はできないが、人間の
脳が直接イメージとして読みとることができる」

「それで、ここにもしかしたら、そのデバイスが保管されているのだと、そう言いたいのか？」

　リーが目の前にしている扉は、テンキーのロックが施されていて、金庫の様に分厚い扉が閉
まっている。

　どんな手をつかっても、暗証番号が分からなければ開く事はできないだろう。

「ああ、そして、何にせよ、それを保管したのは俺達組織なんだからな」

「言っただろう？ベロボグは一時期、俺達の組織と共に動いていたが離反した。その時に生体
コンピュータの開発を行っていて、それがここに保管される事になった。しかも参ったことに、俺
はここの暗証番号を知っていると言う訳さ」

「じゃあ、あんたはベロボグが我々をここによこす事を知っていたのか？」

「いいや。このビルに来るまでは気が付かなかった。だが、この金庫扉は良く覚えている。つい
でに、この国の総書記を奴らは処刑したんだ。そんな時に、ここにある、『レッド・メモリアル』を
狙って一体何になる？

　確かにここの暗証番号を知らなければ扉を開ける事はできないだろう。下手にいじると、中
にあるものが自動的に破壊される仕組みになっている。暗証番号を解析しようとしても無駄な
のさ」

　リーが尋ねると、タカフミは持っていた電子パットからケーブルのようなものを取り出し、その
先に付いているカードキー状のものを取り出した。

　リーは言った。そして呆れたかのような表情を見せる。

「ベロボグは俺を最初から知っていた。それで、ここによこしたというわけか。奴でも開けないこ
の扉を開けさせるためにか」

「みすみす奴の手の内に収まるつもりか？その『レッド・メモリアル』とやらで、ベロボグが何をし
ようとしているのかという事も分からないと言うのに？」

　その時、リーの持っている携帯電話が鳴った。電話をかけてくる相手はもちろん一人しかい
ない。その携帯電話をよこした人物だ。

（目的地に辿りついたでしょう？さっさと目的のものを手に入れるのよ、それはそこにいる奴が
知っているはずだわ）

　リーは答えた。しかしながら、そんな言葉など予期していたかのように電話先の女は言ってく
る。

（いいえ、理由はあるわ。国会議事堂の地下にはまだ人質が４０人以上はいる。今から、１分
以内にそこにある金庫室から、例のものを手に入れなければ、２分遅れるごとに１人ずつ殺す
事にするわ。あなたにもその悲鳴をたっぷりと聞かせてあげるわよ。それでもいいのかしらね
え）

　タカフミが手を差し出して言った。彼の声が無人の廊下に響き渡る。リーはためらった。

　半ば強引にタカフミはリーから電話をひったくるように取った。そして音声のみの通話に応じ
た。

「俺だ。お前たちの目的はこの俺なんだろう？あんたの父親、で良かったんだよな？には感心
するぜ。俺達が国会議事堂の地下に行く事まで予想していたのか？」

（ええ、あなたと話したかったわ。色々と下手なジュール語で喋るのは良いけれども、あと１分４
０秒で、あなた達の大切なお友達である、サンデンスキーの首を切る。ヤーノフの奴なんかより
もずっと苦しんで死ぬわ）

　電話先の小娘はまるで何かを楽しむかのようにそう言ってくる。自分の手の内に相手がいる
ことに、優越感を感じているのだろう。

「それは、あんたのお父様の主義に反するぜ。俺は確かにベロボグと一緒に働いた事もある
が、奴は正義を重んじる。大事な娘が、政治家の首を切って殺したなんて聞いたら、多分幻滅
するだろうぜ」

　タカフミの言葉は相手を挑発してしまわないだろうか。心配になってくる。リーが見た限り、あ
の小娘は大分頭に血が上りやすい性格をしているからだ。

「あいにく、『ジュール連邦』の連中とはウマが合わなくてな。俺の祖国は大分昔に『ジュール連
邦』と戦争した事もあるんだ」

　人質を助けるつもりがあるのか。まるで相手を挑発しているかのようなタカフミの口調にリー
は焦る。

（本当にサンデンスキーが死んでもいいの？奴は組織側の人間なんでしょう？）

「大義のためならば多少の犠牲もいたしかたないって奴だぜ。ベロボグの奴に例のデバイスを
渡すくらいなら、一人や二人の犠牲なんて、仕方なんだぜ」

　リーはこんなタカフミを見た事が無かった。しかも、彼は余裕があるかのような姿をしている。
温厚そうな外見をしているにも関わらず、冷酷に振る舞えるのか。

（いいわ。サンデンスキーは殺す。さらに１分後には、別の人間もね。そして、あなた達も殺しに
いく）

　女がそう言った。こちらの方がよほど冷酷な言葉に聞こえる。

　タカフミは素早い動きでテンキーを操作する。そして、自分が持っている携帯端末から延びた
カードキー状のものをテンキーの横にあるスロットに通した。すると軽い音が響き渡って、更に
重々しい音が響き渡り、金庫のような扉は開いた。

「なぜなら、扉は開けたからさ。デバイスはお前たちに渡す。それで十分だろう？」

　リーは思わず息をつく。本気でタカフミはサンデンスキーを殺させかねなかったからだ。

　タカフミは電話先にそう言うなり、重々しい扉を開くのだった。

（いいえ、まだ終わっちゃあいないわ。２０分以内に、例のデバイスをそこに行く部下に渡しなさ
い。それが完了するまでは、人質は安全じゃあない）

　そのように言いながら、タカフミは金庫室の中に入り、リーもそれに続くのだった。

　金庫室の中は一定の温度に保たれているらしく、少しばかり肌寒い。青白い証明に照らされ
ており、そこには幾つもの銀色のケースが並んでいた。

　リーが金庫室の中に入っていくタカフミを呼びとめるかのように、そのように言っていた。

「本気でサンデンスキーを見殺しにするつもりだったのか？」

「あのな、リー。一つ言っておく。"組織"の利益は世界の利益だ。本当は俺もサンデンスキー
や自分自身を見殺しにしなきゃあならない立場にある。

　だが、ここでベロボグ達にデバイスを渡さなかったとしても、奴は必ず何か別の方法を掴もう
とするだろう。奴は頭が切れる。だが、俺達にはまだ打開策が無い。だから、無暗に命をさら
すつもりはない」

「『レッド・メモリアル』というデバイスを渡すのか？」

　続けざまに尋ねようとするリーの言葉、タカフミはそれを遮った。

「ああ、あと、一つ言っておく、リー。俺の祖国では、年下の人間は年上の人間の言う言葉には
従うものなんだ。お前は４０歳だったよな？俺より１０歳も年下の人間が、偉そうな口をきいち
ゃあいけないんだぜ」

　そう言いつつも、タカフミは一つの金属のケースの前に立った。それは棚に収められている
銀色のスーツケースだ。

　彼はそのスーツケースにまたしても付けられているテンキーを、慣れたような手つきで操作す
る。

　スーツケースから軽い音が聞こえ、それが開くと、中から赤い光が溢れてきた。